通用测试机(UTM)的维基百科条目将其定义为：“液压万能试验机用于测试材料的拉伸应力和抗压强度。它的命名是：它可以对材料、部件和结构进行许多标准的拉伸和压缩试验。“这是非常正确的，但可能过于简单化。我们将在这篇文章中解释这些机器的一些性能。

　　在开始之前，我们需要讨论液压万能试验机的术语。我们对业界所使用的术语UTM的各种术语感到惊讶。最常用的是“拉伸试验机”、“压缩试验机”和“弯曲试验机”。还有UTM已经剥离了功能或者被销售到特定部门，这导致了专门名称的开发，如食品的“纹理分析器”，“包装和管道的顶部负载压缩测试器”，以及粘合剂、胶带和l的“剥离测试器”。

　　今天UTM可以执行所有这些测试以及更多的测试。UTM是一个伟大的多用途仪器的研发实验室或质检部门。在俗语中，以下是UTM所能做的几个例子：拉伸试验：在其两端夹一件任何东西，并将其拉开直至断裂。这测量了它的强度(抗拉强度)有多大(伸长率)，以及它有多硬(拉伸模量)。

　　压缩试验：与拉伸试验正好相反。这是在两个水平板之间压缩一个物体，直到达到一定的负载或距离或产品破裂。典型液压万能试验机的测量是破坏前所承受的最大力(压缩力)，或位移时的载荷(即1“压缩时的55磅)，或载荷时的位移(即20磅力时的0.28”)。